Il West Nile Virus, o Virus del Nilo Occidentale, è una realtà ormai stabilmente presente anche in Italia, dove la sorveglianza sanitaria monitora ogni anno la circolazione del virus nell’uomo, negli animali e nei vettori. La stagione 2026 conferma l’importanza del fenomeno: secondo l’ultimo report dell’Istituto Superiore di Sanità, aggiornato al 30 settembre, in Italia sono stati segnalati 727 casi confermati di infezione da Virus West Nile, di cui 383 nella forma neuro-invasiva, oltre a 93 casi asintomatici individuati tra i donatori di sangue e 247 casi di febbre. I decessi notificati sono 54. La circolazione del virus è stata inoltre dimostrata in 85 province appartenenti a 20 Regioni.

Il quadro conferma quindi che il West Nile virus in Italia non rappresenta un fenomeno occasionale, ma una presenza da monitorare soprattutto durante la stagione estivo-autunnale, quando aumenta l’attività delle zanzare vettori. La prevenzione passa dalla protezione individuale, dalla riduzione dei ristagni d’acqua e, quando necessario, da interventi professionali di controllo delle popolazioni di zanzare.

• West Nile Disease: origine e diffusione 
• Sintomi e decorso dell’infezione da West Nile Virus
• Le zanzare vettori: caratteristiche e ciclo di trasmissione del West Nile Virus
• Disinfestazioni professionali e prevenzione contro il West Nile Virus
• FAQ – West Nile Virus

West Nile Disease: origine e diffusione

La West Nile Disease, o malattia del Nilo Occidentale, è un’infezione causata dal West Nile Virus, un virus appartenente alla famiglia dei Flavivirus. Identificato per la prima volta nel 1937 in Uganda, nella regione del West Nile, il virus si è successivamente diffuso in diverse aree del mondo, compresa l’Europa.

In Italia il virus West Nile è ormai stabilmente presente in diverse aree del territorio. Il suo ciclo naturale coinvolge principalmente gli uccelli selvatici, che rappresentano i principali serbatoi del virus, e le zanzare del genere Culex, che possono acquisirlo pungendo un animale infetto e successivamente trasmetterlo ad altri animali o all’uomo.

L’uomo e gli equini sono considerati ospiti accidentali: dopo l’infezione, infatti, non sviluppano generalmente una quantità di virus nel sangue sufficiente a permettere alle zanzare di acquisirlo e continuare il ciclo di trasmissione.

La diffusione del West Nile virus in Italia è monitorata attraverso un sistema di sorveglianza integrata che coinvolge casi umani, animali e vettori. Il monitoraggio permette di individuare precocemente la circolazione del virus e di adottare le misure di prevenzione necessarie, comprese quelle relative alla sicurezza delle trasfusioni e dei trapianti.

Sintomi e decorso dell’infezione da West Nile Virus

La maggior parte delle persone infettate dal West Nile Virus non sviluppa sintomi. Secondo il Ministero della Salute, circa l’80% delle infezioni è asintomatica, mentre in circa il 20% dei casi può comparire una sintomatologia simil-influenzale. Le manifestazioni possono comprendere febbre, mal di testa, nausea, vomito, dolori muscolari, eruzioni cutanee e linfonodi ingrossati.

In una percentuale molto più ridotta di casi, inferiore all’1%, l’infezione può evolvere in una forma neuro-invasiva e provocare meningite, encefalite o altre manifestazioni neurologiche. Il rischio di sviluppare una forma grave è maggiore soprattutto nelle persone anziane e nei soggetti fragili.

Il periodo di incubazione può variare generalmente da pochi giorni fino a circa due settimane. La comparsa di febbre associata a sintomi neurologici come forte mal di testa, rigidità del collo, confusione o difficoltà motorie richiede una valutazione medica tempestiva.

È importante sottolineare che la presenza di questi sintomi non consente di stabilire autonomamente se si tratti di un’infezione da West Nile Virus: la diagnosi deve essere effettuata attraverso gli opportuni accertamenti medici e di laboratorio.

Le zanzare vettori: caratteristiche e ciclo di trasmissione del West Nile Virus

La trasmissione del West Nile Virus avviene principalmente attraverso la puntura di zanzare infette del genere Culex. In Italia la specie maggiormente associata alla trasmissione è Culex pipiens, la cosiddetta zanzara comune, particolarmente attiva dal tramonto all’alba e durante il periodo estivo-autunnale.

Il ciclo di trasmissione del virus inizia quando una zanzara si alimenta su un uccello infetto. Il virus può quindi moltiplicarsi all’interno della zanzara e, attraverso una successiva puntura, essere trasmesso a un altro animale o a una persona.

Questo meccanismo spiega perché il controllo delle popolazioni di zanzare rappresenti uno degli elementi importanti nelle strategie di prevenzione del West Nile.

Il virus non si trasmette normalmente da persona a persona attraverso il contatto quotidiano. Esistono tuttavia modalità di trasmissione molto meno frequenti, legate per esempio a trasfusioni di sangue, trapianti e, in particolari circostanze, alla gravidanza. Per questo motivo la sorveglianza sanitaria comprende anche il monitoraggio delle donazioni di sangue e degli organi.

Disinfestazioni professionali e prevenzione contro il West Nile Virus

Per fronteggiare efficacemente il West Nile Virus, la prevenzione si basa su più livelli: dalla protezione individuale alla gestione dei potenziali focolai larvali, fino agli interventi professionali di controllo delle zanzare.

La disinfestazione professionale può essere necessaria quando la presenza delle zanzare è particolarmente elevata o quando le caratteristiche dell’area favoriscono la proliferazione del vettore. Gli interventi possono comprendere attività di monitoraggio e trattamenti larvicidi o adulticidi, scelti in funzione dell’ambiente, della specie coinvolta, del livello di infestazione e delle indicazioni previste dai protocolli e dalla normativa applicabile.

Un intervento efficace non consiste quindi semplicemente nel trattare le zanzare adulte. La valutazione dell’area permette di individuare i possibili siti di sviluppo larvale e di intervenire sulle condizioni che favoriscono la proliferazione degli insetti.

In presenza di focolai o di una comprovata circolazione del virus, le attività di controllo dei vettori possono assumere particolare importanza nell’ambito delle strategie di sanità pubblica. Il sistema di sorveglianza nazionale integra infatti informazioni epidemiologiche, entomologiche e veterinarie per individuare precocemente la circolazione del West Nile Virus e orientare le misure di prevenzione.

Quark Srl opera nel settore della disinfestazione professionale e può supportare aziende, strutture, enti e privati nella gestione della presenza di zanzare, attraverso interventi mirati e una valutazione delle caratteristiche specifiche dell’area da trattare.

FAQ – West Nile Virus

• Che cos’è il West Nile Virus?
  Il West Nile Virus è un arbovirus della famiglia dei Flavivirus trasmesso principalmente dalla puntura di zanzare infette. Il suo ciclo naturale coinvolge soprattutto uccelli selvatici e zanzare, mentre l’uomo è un ospite accidentale.
• Come si trasmette il West Nile Virus?
  Il West Nile Virus si trasmette principalmente attraverso la puntura di una zanzara infetta, soprattutto appartenente al genere Culex. La zanzara acquisisce il virus pungendo un animale infetto, principalmente un uccello, e può successivamente trasmetterlo attraverso una nuova puntura.
• Quali sono i sintomi del West Nile Virus?
  La maggior parte delle persone infettate non presenta sintomi. Quando l’infezione è sintomatica può provocare febbre, mal di testa, nausea, vomito, dolori muscolari ed eruzioni cutanee. In meno dell’1% dei casi può svilupparsi una forma neuro-invasiva più grave.
• Il West Nile Virus è pericoloso?
  Nella maggior parte dei casi l’infezione è asintomatica o provoca sintomi lievi. In una piccola percentuale di persone può però interessare il sistema nervoso e causare forme come meningite o encefalite. Il rischio di forme gravi è maggiore negli anziani e nelle persone fragili.
• Quale zanzara trasmette il West Nile Virus?
  Il principale gruppo di vettori è rappresentato dalle zanzare del genere Culex. In Italia è particolarmente importante Culex pipiens, la zanzara comune, attiva soprattutto dal tramonto all’alba.
• Il West Nile Virus si trasmette da persona a persona?
  Il West Nile Virus non si trasmette normalmente attraverso il contatto diretto tra persone. Le principali modalità di trasmissione sono legate alle punture di zanzare infette. Sono possibili, ma molto meno frequenti, altre vie di trasmissione, tra cui trasfusioni e trapianti.
• Come si può prevenire il West Nile Virus?
  Per ridurre il rischio è importante evitare le punture di zanzara utilizzando repellenti, zanzariere e abbigliamento adeguato, soprattutto nelle ore di maggiore attività delle Culex. È inoltre fondamentale eliminare o gestire correttamente i ristagni d’acqua che possono favorire la riproduzione delle zanzare.
• La disinfestazione può aiutare a prevenire il West Nile Virus?
  Il controllo professionale delle zanzare può contribuire a ridurre la presenza dei vettori e quindi l’esposizione alle punture. Gli interventi devono essere pianificati in funzione delle caratteristiche dell’area e possono comprendere il controllo dei focolai larvali e, quando necessario, interventi sugli adulti.
• Cosa fare se ci sono molte zanzare in giardino?
  Il primo passo è individuare ed eliminare, quando possibile, i ristagni d’acqua presenti nell’area. Se la presenza delle zanzare è persistente o particolarmente elevata, è consigliabile richiedere una valutazione professionale per individuare le condizioni che favoriscono l’infestazione e definire un intervento di controllo mirato.

Se desideri proteggere la tua abitazione, il tuo giardino o un’area pubblica, Quark Srl è il partner ideale per disinfestazioni professionali mirate e sicure in Italia. Interveniamo con tempestività, tecnologie all’avanguardia e nel pieno rispetto delle normative sanitarie e ambientali.
Contattaci subito per una consulenza o un intervento personalizzato e contribuisci anche tu a fermare la diffusione del virus.